Bằng chứng về việc nữ giới tham gia vào rugby nữ có từ cuối thế kỷ 19. Tài liệu đầu tiên là các bản viết tay của Emily Valentine khi trong đó ghi lại rằng bà đã thành lập một đội rugby tại Trường Hoàng gia Portora ở Enniskillen, Ireland vào năm 1887.[142] Mặc dù có những báo cáo về các trận đấu rugby nữ thời kỳ đầu tại New Zealand và Pháp nhưng một trong số các trận đấu đầu tiên thực sự có nguồn tin chứng minh tin cậy là cuộc chạm trán vào năm 1917 tại Cardiff Arms Park giữa Cardiff Ladies và Newport Ladies; có một bức ảnh cho thấy hình ảnh của đội Cardiff trước trận đấu.[143] Kể từ thập niên 1980 ngày càng có nhiều nữ vận động viên tham gia vào rugby và theo WR thì rugby nữ có mặt tại trên 100 quốc gia.[144]

Women's Rugby Football Union (WRFU) thành lập năm 1983 là liên đoàn chịu trách nhiệm điều hành rugby nữ tại Anh, Scotland, Ireland và Wales, và là liên đoàn rugby dành riêng cho phái nữ được thành lập sớm nhất.[145] Vào năm 1994 ở Anh, WRFU được thay thế bởi Rugby Football Union for Women (RFUW) trong khi các quốc gia khác thuộc Home Nations sẽ tự điều hành rugby ở chính quốc gia của mình.[145] Giải đấu rugby nữ quốc tế lớn nhất là Women's Rugby World Cup với lần tổ chức đầu tiên là vào năm 1991.[146] Từ năm 1994 tới 2014, giải được tổ chức 4 năm một lần.[146] Sau khi giải năm 2014 kết thúc, một chu kỳ 4 năm một lần mới được thiết lập khi các vòng chung kết World Cup nữ sẽ diễn ra hai năm sau mỗi kỳ World Cup nam. Vì vậy, kỳ World Cup tiếp theo được tổ chức vào năm 2017, và các giải đấu tiếp theo được tổ chức sau đó bốn năm.